El agua residual industrial y minera frecuentemente contiene metales pesados disueltos — cobre, plomo, zinc y otros — recogidos por contacto con el mineral, recirculación de agua de proceso o escorrentía del sitio. Los límites regulatorios de descarga generalmente exigen sacar esos metales de solución antes de que el agua salga del sitio.
El sulfuro de sodio es uno de los reactivos estándar para ese trabajo. Agregado a la corriente de agua residual, reacciona con los iones de metales pesados disueltos para formar precipitados de sulfuro metálico — compuestos de muy baja solubilidad que salen de solución y pueden separarse por sedimentación o filtración.
Los sulfuros metálicos son, en la mayoría de los casos, considerablemente menos solubles que los hidróxidos metálicos producidos por precipitación simple basada en pH, razón por la cual la precipitación con sulfuro suele usarse como paso de tratamiento principal o como paso de pulido después de la precipitación con hidróxido para alcanzar límites de descarga más estrictos.
La dosificación debe controlarse cuidadosamente — el exceso de sulfuro que queda en solución es en sí mismo un problema de calidad del agua, por lo que el tratamiento normalmente se combina con monitoreo para dosificar cerca del requerimiento estequiométrico en vez de con un exceso significativo.
Este es uno de varios usos industriales del mismo sulfuro de sodio que GGI Chemicals suministra para procesamiento mineral — el reactivo que reactiva la alimentación de flotación oxidada aguas arriba es el mismo que puede ayudar a un sitio a cumplir sus requisitos de descarga aguas abajo.